Mark Rothko (1903-1970) was een vooraanstaand lid van de abstracte kunstenaarsgroep "New York School". Naast Jackson Pollock is hij de tweede grote vertegenwoordiger van het Amerikaanse abstract expressionisme.
De schilder, geboren als Marcus Rothkowitz in Letland, emigreerde in 1913 met zijn gezin naar de VS. Tussen 1921 en 1923 studeerde Rothko aan de Yale University. Nog voordat hij afstudeerde, liet hij zijn oorspronkelijke plannen om advocaat of ingenieur te worden varen en verhuisde naar New York, waar hij lessen volgde aan de Art Students League of New York.
Zijn vroege werken waren expressieve portretten, stadsgezichten en landschappen, maar in de loop van zijn carrière ontwikkelde hij een eigen beeldtaal: zijn werken op groot formaat, gekenmerkt door over elkaar heen gelegde monochrome kleurvlakken, streven naar nauwkeurig berekende licht- en ruimtelijke effecten, naar een bijna meditatieve interactie tussen het beeld en de kijker. Zo accepteerde Rothko ook het aanbod om een concept te ontwikkelen voor een interreligieuze devotionele ruimte (de "Rothko Chapel" in Houston).
Een werk van Rothko geeft ruimte vorm en gezicht, meer kan kunst niet.